Tutti conoscono i codici a barre – codici in bianco e nero che presentano una serie di linee parallele – ma anche i codici QR stanno diventando ampiamente conosciuti e riconosciuti. Sia i codici QR che i codici a barre memorizzano le informazioni su un articolo o prodotto in un formato leggibile, che possono essere facilmente lette attraverso uno scanner di codici a barre o smartphone (se dotati di un’app per la scansione di codici a barre o di un lettore di codici QR).
La domanda è: quando si tratta di etichettare inventario, parti, attrezzature e prodotti di consumo, una di queste tecnologie offre più vantaggi rispetto all’altra?
La scelta tra un codice a barre e un codice QR dipende in genere da alcune variabili, come la quantità di dati che devono essere memorizzati nel codice, il tipo di articolo o prodotto etichettato e altre considerazioni.
Abbiamo creato questa guida per aiutarti a distinguere tra codici a barre e codici QR e identificare le applicazioni per le quali ciascuno è più adatto.
Cos’è un codice a barre?
Un codice a barre è un codice bidimensionale caratterizzato da una serie di linee (o barre) e spazi (tipicamente spazi bianchi di dimensioni variabili). La sequenza specifica di barre e spazi sono leggibili da una macchina (uno scanner di codici a barre) e rappresentano numeri e altri simboli.
Sono generalmente cinque le componenti di un codice a barre:
- Quiet zone (la zona bianca che precede il codice a barre, fondamentale per la lettura del codice)
- Start character
- Data characters (con caratteri di controllo opzionali)
- Stop character
- Additional quiet zone (che ha la stessa funzione della quiet zone in apertura)
Codici a barre 1D
Il tipo più elementare di codice a barre è noto come codice a barre 1D (o unidimensionale). Questi codici a barre possono memorizzare informazioni basate su testo, come il tipo, la dimensione e il colore di un prodotto.
Solitamente, i codici 1D si leggono da sinistra verso destra. La larghezza degli spazi e delle barre fa riferimento ad uno specifico carattere nel codice a barre. La zona libera o margine è lo spazio bianco a sinistra e a destra del codice a barre; aiuta il lettore a individuare il codice(quiet zone). Come regola generale, i margini devono essere larghi almeno da sette a dieci volte rispetto alla barra più stretta del codice.
Tutte le altre barre nel codice sono basate su un rapporto rispetto alla larghezza della barra stretta. Ad esempio rapporti di 2:1, 3:1 e 2.5:1 sono comuni e descrivono la larghezza degli spazi bianchi e delle barre nere sulla base del punto di inizio della barra nera più stretta. Alcuni codici a barre hanno una sequenza di protezione, che si trova all’inizio e alla fine del codice a barre, indicando al lettore dove inizia e dove finisce il codice.
Applicazioni per codici a barre 1D
Oltre alle applicazioni per punti vendita, i codici a barre 1D vengono utilizzati anche per l’etichettatura delle materie prime e la gestione dell’inventario, fornendo un modo per monitorare i livelli di inventario diminuendo l’intervento pratico (e quindi l’errore umano). Sono utilizzati anche dal servizio postale e in tutto il settore delle spedizioni nel suo insieme, fornendo un modo più accurato per tracciare i pacchi e garantire la consegna.
Inoltre, i codici a barre vengono utilizzati per etichettare e gestire i libri della biblioteca (e per i codici ISBN su tutti i libri), per i sistemi di archiviazione e in una varietà di altre applicazioni con la necessità di monitorare e gestire un grande volume di inventario o forniture.
Vantaggi dei codici a barre 1D
- Sono relativamente poco costosi.
- Consentono una gestione dell’inventario più accurata rispetto ai metodi di inventario manuale.
- Consentono operazioni rapide ed efficienti.
- Possono aumentare la redditività di un’azienda riducendo i costi del lavoro manuale, migliorando il controllo dell’inventario e accelerando la catena di approvvigionamento.
Cos’è un codice QR?
Il codice QR (Quick Response Code) è stato creato per l’industria automobilistica in Giappone nel 1994. I codici QR sono codici a barre bidimensionali (2D), noti anche come codici a matrice. Il termine “codice QR” è in realtà un marchio per un tipo specifico di codice a matrice bidimensionale, ma il suo utilizzo è così diffuso che il “codice QR” è diventato di fatto il simbolo del codice a barre bidimensionale (sebbene esistano altri tipi di codici a barre 2D).
I codici QR e i codici a barre sono entrambi etichette ottiche leggibili dalla macchina, che memorizzano le informazioni su un articolo o un prodotto. A differenza del codice a barre 1D standard, i codici QR possono memorizzare le informazioni in due direzioni – orizzontalmente e verticalmente – mentre i codici a barre 1D possono memorizzare le informazioni solo in una direzione – orizzontalmente. Ciò consente loro di contenere molte più informazioni: un codice a barre 1D in genere può memorizzare da 20 a 25 caratteri, sebbene alcune varianti possano memorizzare di più: il codice a barre standard Code 39, ad esempio, può memorizzare fino a 43 caratteri. Un codice QR, d’altra parte, può memorizzare fino a 2.509 caratteri numerici o 1.520 caratteri alfanumerici, memorizzando informazioni come:
- usi del codice QR
- Indirizzi email
- Nomi
- Dettagli del prodotto
- URL del sito web
- Date (come gli appuntamenti del calendario)
- Messaggi SMS
- Dati di geolocalizzazione
- Testo normale
- Oltre ai caratteri numerici e alfanumerici, i codici QR possono supportare anche le modalità dati byte / binarie e Kanji.
Applicazioni per codici QR
Grazie alla loro capacità di memorizzare vari tipi di informazioni, i codici QR vengono utilizzati per una varietà di applicazioni. Li troverai su scatole di cereali, poster, pubblicità, su mostre di musei (che collegano i visitatori a informazioni aggiuntive su una mostra) e persino su biglietti da visita, consentendo a un contatto di scansionare semplicemente il codice QR per inserire tutte le informazioni dell’individuo, il nome e l’indirizzo fisico della società, il numero di telefono, il sito Web e altro ancora.
Sebbene i codici QR siano stati riconosciuti grazie al loro uso sempre più diffuso nelle applicazioni di marketing e rivolte ai consumatori, possono essere utili anche in applicazioni industriali, come:
- Istruzioni operative: i codici QR possono essere utilizzati per trasmettere istruzioni operative, procedure e altre informazioni necessarie per il funzionamento di apparecchiature pesanti.
- Gestione delle strutture: possono essere utilizzati per documentare schemi e altre istruzioni per impianti idraulici, sistemi di cablaggio e sistemi di allarme, fornendo un modo semplice per comunicare questi dettagli ad appaltatori o addetti alla manutenzione.
- Manutenzione e riparazioni: i codici QR possono essere utilizzati per inviare richieste di servizio di manutenzione o come un modo per documentare facilmente che la manutenzione ordinaria è stata eseguita, creando un audit trail completo dei record di assistenza e riparazione.
- Conformità normativa: nelle applicazioni industriali, apparecchiature e macchinari spesso richiedono ispezioni periodiche, manutenzione regolare e permessi o licenze per conformarsi ai requisiti normativi. I codici QR possono essere utilizzati per memorizzare queste informazioni e renderle facilmente accessibili.
Vantaggi dei codici QR
I codici a barre 2D, nel loro insieme, sono considerati più sicuri, poiché le informazioni che memorizzano sono facilmente crittografate e consentono meno spazio per errori. I codici QR, in particolare, hanno tre livelli di rilevamento degli errori integrati. La dimensione minima per i codici QR è di 21 x 21 celle. Possono aumentare di dimensione con incrementi di 4 x 4 celle, con una dimensione massima di 105 x 105 celle.
Tuttavia, sebbene siano sempre più utilizzati in una varietà di applicazioni, i codici QR devono ancora realizzare appieno il loro potenziale in questo contesto. La maggior parte degli smartphone oggi può scansionare sia codici QR che codici a barre 1D (come i codici UPC) con un’app, ma i modelli più recenti stanno arrivando con alcune funzionalità di scansione QR integrate. Man mano che diventano più facili da usare per i consumatori finali, è probabile che diventino ancora più importanti nelle applicazioni rivolte ai consumatori.
Detto questo, i problemi di leggibilità (la capacità di uno scanner di codici a barre di scansionare e decodificare i dati in un codice a barre) sono un problema con i codici a barre 1D e 2D e spesso soffrono di variabili tecniche e ambientali simili, come:
Basso contrasto: gli scanner di codici a barre (sia scanner lineari che imager) richiedono un contrasto elevato per poter scansionare un codice a barre o un codice QR con precisione. I codici a barre o i codici QR stampati su sfondi scuri, ad esempio, soffrono spesso di problemi di leggibilità. Variazioni nella consistenza dei segni o dei metodi di stampa, così come una mancanza di uniformità nello sfondo o nel materiale del substrato, possono creare problemi di contrasto. Inoltre, il contrasto può essere influenzato da fattori ambientali come le condizioni di illuminazione. Ad esempio, le condizioni di illuminazione che causano ombre o riflessi sul supporto possono influire sulla leggibilità. Sebbene sia i codici a barre 1D che i codici QR possono soffrire di scarso contrasto, i codici a barre 1D in genere richiedono un contrasto maggiore rispetto ai codici QR e ad altri codici a barre 2D.
Zone silenziose inadeguate: tutti i codici a barre richiedono quiet zone o spazi bianchi attorno al codice a barre o al simbolo. Tutti i tipi di codici a barre hanno requisiti minimi di quiet zone. Se altri contenuti (testo, immagini o altri elementi) violano la quiet zone, un lettore di codici a barre potrebbe interpretare quei segni come facenti parte del codice a barre, determinando una decodifica imprecisa. In altri casi, gli scanner potrebbero non essere in grado di decodificare affatto il simbolo. Nei codici a barre 1D, la quiet zone è generalmente un minimo di 10 volte la larghezza della barra più stretta e si estende sia a sinistra che a destra del simbolo. Nei codici a barre 2D, come i codici QR, la zona tranquilla è presente su tutti e quattro i lati del simbolo. La regola generale per i codici a barre 2D è che la quiet zone dovrebbe essere almeno della larghezza di una cella su tutti i lati, sebbene la migliore pratica sia una larghezza del 10% dell’altezza o della larghezza del simbolo.
Scegliere la giusta tecnologia di scansione dei codici a barre
Ci sono una serie di considerazioni nella scelta di uno scanner di codici a barre, portatili o fissi, modelli cablati e wireless etc. Oltre ai lettori di codici a barre lineari e agli imager, gli scanner omnidirezionali sono un’altra opzione. Come i lettori di codici a barre laser, usano un laser, ma in uno schema a griglia mista piuttosto che una singola linea laser retta. Alcuni lettori di codici a barre omnidirezionali sono in grado di leggere codici a barre 2D. Inoltre, molti smartphone sono ora in grado di scansionare codici a barre 1D e 2D, sia con l’aiuto di un’app scaricabile che come funzionalità nativa.
Ci sono altri vantaggi e svantaggi tra laser e imager, tra cui:
Gli imager tollerano meno il movimento (si consideri l’effetto sfocato che si ottiene spesso quando si cerca di scattare una foto di un’azione). Gli scanner laser consentono una rapida acquisizione dei dati, rendendoli più tolleranti al movimento e ideali per ambienti frenetici.
Gli imager, tuttavia, sono più adatti a scansionare da angoli diversi rispetto agli scanner laser. La tecnologia degli imager sta migliorando in questo senso; alcuni imager avanzati e smartphone sono in grado di decodificare meglio le immagini sfocate rispetto ai primi imager.
Gli scanner laser sono generalmente migliori per la scansione a lunga distanza. La distanza di scansione dipende anche dal simbolo: i codici a barre più grandi, naturalmente, vengono scansionati più facilmente da distanze maggiori ei codici a barre con una maggiore distanza tra le barre sono più adatti per la scansione a lungo raggio.
Gli imager sono migliori per la decodifica di codici a barre sbiaditi, danneggiati o di bassa qualità (contrasto scarso, segni incoerenti, ecc.).
In conclusione: codici a barre o codici QR?
Esistono molte applicazioni in cui non esiste una scelta corretta definitiva tra codici a barre 1D e codici QR. Quando è sufficiente memorizzare un numero di identificazione articolo o connettersi a informazioni in un database su un prodotto o articolo, i codici a barre 1D sono una scelta adatta.
Quando è necessario archiviare quantità maggiori di dati e rendere tali informazioni accessibili ad altri, che non hanno accesso al database in cui sono archiviate informazioni aggiuntive, i codici QR sono uno strumento prezioso per rendere tali informazioni facilmente accessibili. Sono anche una soluzione salvaspazio quando è necessario fornire un accesso immediato alle specifiche del prodotto, ai manuali di istruzioni o alle procedure, ma manca lo spazio per etichette e segnaletica più grandi sull’articolo.
Un’attenta analisi dei requisiti dell’applicazione, dei problemi di conformità normativa, la possibilità di includere etichette e segnaletica aggiuntive per la conformità e la tecnologia di scansione dei codici a barre (o la capacità di eseguire l’aggiornamento alla tecnologia di scansione necessaria) ti aiuteranno a selezionare la simbologia giusta per le tue esigenze .
